新绛县，位于山西南部，是运城市下辖县。杨东平一行从北京乘17个小时的火车来到此地，只是为了看这里的一所县中——新绛中学，一个每天只上半天课的高中。
一所县里的高中只上半天课？最初，几乎没有人相信这是真的。在大部分人的印象里，高中的时间都被各科老师填得满满的，尤其是各地的县中，更是以严格的军事化管理著称。
更令人惊异的是，这所中学自从进行“每天只上半天课”的教改措施之后，高考升学率不降反升，每年高考二本上线率提高10%。
这究竟是一所怎样的中学？
每天只上半天课，下午全是自习
前不久，中国青年报记者随21世纪教育研究院一行来到新绛中学，向校长提出要听课。得到允许后，却没有被通知去听哪节课，校长宁致义告诉记者：“哪节课都行，什么时间进去都可以。反正上午是展示课，下午是自习课。”
当天下午，记者随意进入几间教室，看到的情况大致相同，学生的课桌都是6个或者8个摆成一组，像开圆桌会议。学生或者看书、做习题，或者与旁边的同学小声讨论，老师则在几组间随意走动，如果学生有问题，老师就单独讲解。对于突然进入教室的参观者，学生们视若无睹。
单从下午的自习课，还看不出这所学校有何独特之处。第二天上午，记者再次到学校听课。
高一四班正在上物理课展示课，讲台上一名学生正在用已知条件推导动能定理。老师站在台下，与其他同学讨论这个名叫柴永杰的学生推导的是否正确。
课桌上放的是老师提前发下来的“探究学案”，前面几句话是这样的：台风、龙卷风为什么可以卷起房子、汽车？水为什么能推动水磨？为什么一只飞鸟可以造成飞机失事？……
这些现象都与动能有关，把学生引入一种学习情境。之后列出的就是动能定理、与之有关的概念、要领，要掌握的内容有哪些，需要了解的内容有哪些，还有几道相关的例题。
根据这份学案，学生在前一天的自习课上已经预习了相关内容，也做了几道典型的例题。在自学过程中遇到的问题，可以与同小组的同学讨论，如果大家都解决不了，可以把问题写在“互动卡”上，交给老师，老师在课上重点解答。展示课后，学生还会写出学习报告，对所学知识进行总结。